Астрономические тела обладают тенденцией группироваться в системы. Звёзды могут образовывать пары, входить в состав звёздных скоплений. Крупнейшими объединениями звёзд являются галактики. Но и они редко наблюдаются одиночными. Более 90% ярких галактик входят либо в небольшие группы, содержащие лишь несколько крупных членов (такова, например, Местная группа галактик), либо в скопления, в которых их насчитываются многие тысячи. В окрестностях нашей Галактики расположены ещё около 40 галактик, которые образуют Местную группу. Лишь некоторые из них можно считать нормальными галактиками. Это наша Галактика, туманность Андромеды, туманность Треугольника, а также несколько неправильных галактик. Размеры большинства остальных звёздных систем значительно меньше. По своей массе они столь же меньше нормальных галактик, как планеты — звёзд. Местная группа устойчива — гравитация прочно удерживает её членов. Галактики и их группы распределены в пространстве не равномерно, а образуют скопления, обычно неправильной формы. Есть и скопления правильной, сферической формы, которые состоят из сотен и тысяч отдельных звёздных систем, сильно концентрирующихся к центру. Такие скопления называют регулярными.  В центре находится одна или несколько гигантских галактик. Одно из ближайших к нам регулярных скоплений расположено в созвездии Волосы Вероники. Размеры таких скоплений очень велики. Даже при тех огромных расстояниях, которые отделяют их от нас, они выглядят очень протяжёнными. Общее число галактик в неправильных скоплениях значительно меньше по сравнению с регулярными. Вообще, чем больше членов содержит скопление, тем более правильную форму оно имеет. Примером иррегулярного скопления является ближайшее к нам крупное скопление галактик в созвездии Девы. Расстояния между звёздными системами в центральных областях регулярных галактик сравнимы с их собственными размерами, и галактики иногда сталкиваются. Конечно, столкновение галактик не надо понимать в буквальном смысле, как некую катастрофу. Расстояния между звёздами огромны, и при столкновении двух галактик звёзды одной из них свободно проходят между звёздами другой, а длится это сотни миллионов лет. Однако галактики активно влияют друг на друга силами гравитации, звёзды изменяют свои орбиты и как бы перемешиваются. В некоторых случаях это приводит к разрушению или слиянию галактик. Именно в результате таких столкновений и слияний в центральных областях регулярных скоплений образуются гигантские системы. Они «заглатывают» межгалактический газ и медленно проникающие в них мелкие галактики. Пространство между галактиками заполнено газом, который разогрет до температуры более 10 миллионов градусов Цельсия.